Merel: ‘Mijn ouders zijn allebei natuurmensen. Daardoor speelde mijn jeugd zich vaak buiten af, waar ik speelde in het bos en de struiken. Mijn blik was voortdurend op de bodem gericht, op zoek naar wegschietende beestjes. Die wereld van de dieren fascineerde mij van kinds af aan. Zo was ik ook in de ban van het boek en de gelijknamige film Waterschapsheuvel’ van Richard Adams, met een kolonie konijnen in de hoofdrol. Later kwam ik in aanraking met Japanse tekenfilms, zoals die van Studio Ghibli. Nu vind ik veel boeiend materiaal in zowel hedendaagse popcultuur, zoals memes, als in verhalen en iconen uit de oudheid.

Vaak spelen haas- of konijnachtigen een grote rol in mijn werk. Het zijn niet alleen vormelijk interessante dieren, je vindt ook heel wat verwijzingen naar ze in mythen en verhalen van allerlei culturen. Ze komen werkelijk overal voor. Zo ontdekte ik, tijdens een reis door Mexico, grote keramische potten in de vorm van konijnen.

Een jaar geleden nodigde kunstenaar Joost Gevaert me uit om deel te nemen aan een tentoonstelling. Hij werkte aan een reeks schilderijen rond de beukenhaag in verschillende jaargetijden. Het idee van wat er allemaal in zo’n dikke heg huist, inspireerde mij tot het maken van
Heggenbeest. Het werk maakt deel uit van een tweeluik. Pas recent ben ik gestart aan de uitwerking van het tweede deel, maar ik kijk ernaar uit ze binnenkort samen te zien hangen.'